Die sog. NHK basieren auf Auswertungen von reinen Baukosten für Gebäude mit annähernd gleichem Ausbau- und Ausstattungsstandard, die auf ein einheitliches Index-Basisjahr (aktuell NHK 2000) zurückgerechnet werden. Sie sind nach Gebäudetypen (z. B. Einfamilienhäuser, Mehrfamilienhäuser, Bürogebäude, etc.) gegliedert.

Die NHK sind definiert als durchschnittliche, auf eine Raumeinheit (z. B. 1 €/m³ Brutto-Rauminhalt) oder eine Flächeneinheit (z. B. 1 m² Brutto-Grundfläche) bezogene Herstellungskosten für Gebäude oder sonstige Anlagen.

Der Ausdruck "normal" bedeutet zum einen, dass es sich um normalerweise und durchschnittlich anfallende, also standardisierte Herstellungskosten handelt. Zum anderen wird damit ausgedrückt, dass es sich um normierte, also auf eine einheitliche Bezugseinheit zurückgerechnete Herstellungskosten handelt.

Die NHK beinhalten die Mehrwertsteuer.